凡人必有姓与名 , 名与姓既是人的一种符号的代表 , 同时又是人的信息传递的主要载体。因此 , 从古至今 , 人们对自己名与姓十分珍重。我国的姓与名 , 经历了漫长的演变过程 , 才发展到了今天人们所惯用的 " 姓名 " 。但是在我国古代 , 并不是一开始就使用姓与名的 , 而是先有姓与氏 , 后有名、字、别 号 , 古人的一生有很多名字 , 各有用途 , 意义不同。
　　姓 , 按商务印书馆所编权威之《新华字典》解释为 " 表明家族系统的字 "。
　　" 姓 " 字 , 为左右结构 , 左从 " 女 " 右为 " 生 ", 从 " 女 " 而生。 在母系社会 , 子女只知其母 , 不知其父 , 母姓为后代惟一能确 定的尊亲 , 正如《白虎通·三纲六纪》所云 :" 古元时 , 未有三纲六纪 , 人民但知有母 , 不知有父 " 。 " 姓 " 是一个集合名词 , 是家族的标识 , 或表示与某个大家族的某一血缘关系 .更为亲近的部分。《说文解字》中 , 以姓为义的字均从女。如 " 姚 ", 虞舜居姚虚 , 因以为姓 , 从女 , 兆声。女其 , 人姓也 ,从女 , 其声。赢 , 少昊氏之姓 , 从女 , 赢省声。这里我们发现一个有趣的现象 ,大部分上古的姓都有 " 女 " 字旁 , 它代表了当时妇女的尊贵地位。而母系氏族社会以后 , 随着妇女地位的降低 , 姓氏中就极少再出现带 " 女 " 字旁的了 , 后来逐渐被父姓所取代 , 子从父姓成为一种习俗延续下来 , 所以姓代表的就是一个人的父系血缘关系。我们现在同姓的人碰到一起 , 多多少少还是感觉有些亲近 , 甚至于说 " 五百年前是一家 ", 就是这个道理。
　　氏 ,只是在汉朝以前才独立存在 , 它是 " 姓 " 的分支。上面说过 ," 姓 " 是氏族的族号 , 氏族的成员都是以这个族号作为自己的姓。但后来子孙繁衍 , 人丁兴旺 , 这些氏族都分成许多支 , 逐渐散居各地 , 相互之间的关系逐渐疏远了 , 所以每一个分支又给自己另外设定了一个名称 , 这就是 " 氏 " 。这样 , 每个分支的成员就既有一个姓 , 又有一个氏了。比如说商族人的姓是 " 子 ", 后来又分成了 " 殷 " 、 " 时 " 、 " 来 " 、 " 宋 " 、 " 空同 " 等氏 , 他们都是商族人 , 但居住在不同的地方。
　　那么 , 古人是怎样给自己起 " 氏 " 的呢 ? 受当时历史文化条件的限制 , 许多部族在氏名选择上 , 大多以 " 图腾 " 而生。有的以植物作为自己的氏 , 有的以动物作为自己的氏 , 或以其它作为自己的氏族代号。因此为某个氏族所指的动物或植物 , 自然而成为这个氏族的 “ 图腾”。同一图腾氏族的成员禁止通婚 , 图腾成为用以区别婚姻界限的标志。较早的氏族有 : 狼氏、熊氏、龟氏、鹿氏、烧人氏、有巢氏、少吴氏、西陵氏、神农氏、蜀山氏… ...
　　进入战国时代后 , 姓氏基本合而为一 , 大多数的人便只称姓而不称氏了 ," 氏 " 这个字也就失去了往日的意义。它往往跟在姓的后面 , 表示某一个姓这个姓的家族成员。如 " 张氏兄弟 "," 王氏兄弟 "," 刘氏兄弟 " 即指姓张的兄弟 , 姓王的兄弟 ,姓刘的兄弟…·· .
　　名 , 是特指个人的符号 , 带有个人的烙印。 " 商务印书馆 " 权威之《新华字典》对 " 名 " 的解释为 : 名 , 是人或事物的称谓 ; [ 名词 ], 表示人、地、事、物的名称的词。外研社编的《现代汉英词典》对 " 名 " 的解释为 :name,title, 指名字或名称。
　　在我国传统习俗中 ," 名 " 是在婴儿出生百日之后由父亲取定的。据《礼记·内则》记载 , 到了这一天 , 由母亲和保姆抱着婴儿来到厅堂见他的父亲 , 父亲郑重地握住孩子的手 , 给他取名 。名取定以后 , 母亲和保姆把孩子抱回内室 , 然后把孩 的名字通告亲戚。父亲则立即把这个消息告诉朋友 , 并报告地方长官 , 入籍登记。所以命名仪式非常隆重 , 是孩子一生中的第一件大事。这种习俗现在虽然没有了 , 但给孩子过 " 百岁 " 的风俗依然长盛不衰。
　　从历史的习俗沿革来看 ，名有乳名、本名、学名、曾用名、 笔名、艺名等之分。乳名 , 也叫奶名、小名、小字 , 是一个人在孩童时期的名字。如小二、小三、小五、凯凯、方方、宝贝、宝宝、小花、小香……长大以后一般不用 , 除非长辈对晚辈偶尔呼之。笔名 ,常常是文人墨客依据自己的喜好在其作品上署的别名。艺名 ,即艺人演出时用的别名。如白玉霜 , 原名李慧敏 , 又名李桂珍 , 是评剧表演艺术家 , 其艺术风格 , 被称为 " 白派 " 。从以上 " 名 " 的各色特异的表现形式来看 , 既体现了不同年龄阶段的不同称谓 , 又象征着一个人的职业、地位和身份。
　　字 , 在古代社会被作为 " 名 " 的解释和补充。在《现代汉语词典》中对 " 字 " 的定义是这样的 :" 根据人名中的字义 , 另取的 别名叫‘字 " 。" 字 " 的产生 , 是出于避讳 , 也就是尊崇长辈的伦理需要。古代人在祭祀神灵和先祖的时候 , 为了表示恭敬 , 不敢直接称呼先祖的名 , 这样就产生了字。所以字实际上是表示尊敬的人名。在古代 , 君王对臣民 , 长辈对晚辈都可以直呼其名 ; 而晚辈对长辈和平辈之间的称呼 , 却必须称字或更尊敬的称谓 , 如果称名 , 就会被视为大不敬。名一般是父母长辈所取 , 古人十分看重 , 同辈人之间一般不用 , 成年以后随着交往的广泛 , 人们之间总是以,字相互称呼。《礼记·檀弓》说 :" 人年二十 , 有为人父之道,朋友等类,不可复呼其名,故冠而加字。 " 就是说男子 20 岁以后,要做父亲了,所以朋友不能再叫他的名 , 而只能叫他的字。到了 50 岁以后, 由于要做爷爷了 , 所以连名字也叫不得了,只能叫他的排行,也就是伯、仲、叔、季等。人死了以后,连排行也不可以叫了,要由君王另外赐一个 " 溢号 ", 只用 " 溢号 " 称呼他。这一套规矩在后来历史的发展中慢慢起 了一些变化。
　　号：有很多古人除了有姓有名有字外还有号。号是我国姓名文化中一个很有趣味的现象。广义的号有多种,有别号、 绰号、溢号之分。号是自取的,也有别人赠予的。狭义的 " 号
　　是一个人的别字,又为别号。别号在文人中比较流行,名与字一般有一定的联系,而号与名无任何限制。别号始于唐,盛于宋 , 而亡于清。古代有很多人以别号闻名天下,这样别人也就经常以别号称呼他。
　　在了解古代人名的过程中,不免经常遇到这些姓力盼。号的称呼,如果不知道它的所指,往往会造成许多误解。字与号在清末以后,随着中国文化的变迁,很少再有人沿用,而逐渐被笔名、艺名、绰号等取代。