乳名，亦叫奶名、小名或小字，特指婴儿初生时家长所取的非正式的名字。
乳名的取用格式，最常见的大致有以下4种：
    ①以排行为名：如小二、老三、四龙、五郎、九妹、幺弟等.南朝齐武陵王萧晔，是齐高帝萧道成的第五个儿子，乳名叫“阿五”；梁元帝萧绎排行第七，乳名叫“七符”。
    ②在特定的字前加一个通行字而成乳名。如三国两晋南北朝间，缀有“阿”字的乳名极多，曹操曰“阿瞒”，刘禅曰“阿斗”，王曰“阿童”，王临之曰“阿林”，王蕴曰“阿兴”，王恬曰“阿螭”，刘敬宣曰“阿寿”，等等。
    ③在特定的宇后加一个通行字成乳名。仍以三国两晋南北朝为例，以连带“奴”与“儿”字的乳名为多。如臧霸曰“寇奴”，吴敦曰“黯奴”，石崇“齐奴”，冉闵曰“棘奴”，陈叔宝曰“黄奴”。
    ④叠字成乳名，如小小、盼盼、奴奴、莺莺等。绝大多数的乳名都具有越鄙俗越好的特点，上起天潢贵胄、王孙公子，下至引车卖浆、贩夫走卒，莫不如此，由此构成中国姓名文化中乳名类的一个共同特色。

    究其原因，主要在于长辈对小儿钟爱怜惜之至，惟恐不得顺利健康地成长，遂有意标示卑贱，用逆反方式掩饰亲昵热忱的感情。种现象，迄今仍保留在许多长辈对后代的通称中，如“小鬼头”、“小臭人”、“丑八怪”、“小棺材”、“小妖怪”等等。而当标示卑贱之义落实到一个个具体的乳名制取时，便呈现出许多闻之有趣的现象来。
     一是人用畜名。如司马相如乳名白“犬子”，袁宠乳名曰“虎”，桓嗣乳名曰“豹”，王愉乳名曰“驹”。常用的“狗娃”、“牛牛”等。
     二是男人女名。这就是男尊女卑的封建观念在作祟，视女性与牲畜同为贱物，于是偏给男人取个女性名儿。
     三是女人男名。还是重男轻女的意识体现：生了姑娘，还指望生小子，便在姑娘的小名上作文章，即如“招弟”、“引弟”、“领弟”、“来弟”等男性化乳名，偏多用于闺女。